Prekidači obrađuju Ethernet okvire, koji su kompletne podatkovne jedinice koje sadrže izvornu adresu, odredišnu adresu, sadržaj podataka i kontrolni zbroj. Kada uređaj šalje podatke, preklopnik prvo prima cijeli okvir, a zatim analizira njegovu odredišnu MAC adresu.
Ovaj se proces oslanja na internu arhitekturu preklopnika: preklopnu matricu i procesor-visokih performansi. Preklopna matrica djeluje poput multipleksera, rukujući s više tokova podataka istovremeno i izbjegavajući uska grla. Moderni prekidači koriste način rada "pohrani-i-naprijed" ili "presjeci-kroz". Prvi prima cijeli okvir, provjerava ima li pogrešaka i zatim ga prosljeđuje, što je prikladno za scenarije visoke-pouzdanosti kao što su podatkovni centri; potonji prosljeđuje odmah nakon primanja informacija zaglavlja, što rezultira nižom latencijom, ali potencijalno širi pogrešne okvire, prikladno za-aplikacije u stvarnom vremenu kao što su online igre.
Nadalje, preklopnici imaju mehanizam preplavljivanja: kada je odredišna adresa nepoznata, on emitira okvir svim portovima (osim portu za slanje) i ažurira svoju MAC tablicu učenjem podataka. Ova mogućnost samo{1}}učenja omogućuje preklopniku prilagođavanje promjenama topologije mreže bez ručne konfiguracije. Na primjer, u malom uredu, kada se doda novo prijenosno računalo, prekidač automatski bilježi njegovu MAC adresu, osiguravajući besprijekornu naknadnu komunikaciju.
Iz tehničke perspektive, brzina prosljeđivanja preklopnika mjeri se u okvirima koji se prebacuju u sekundi. Gigabitni preklopnici mogu postići brzine do 1,488 Mpps, dok 10G preklopnici rastu do 14,88 Mpps. To je zahvaljujući upotrebi ASIC čipova, koji su posebno optimizirani za zadatke prebacivanja, nudeći nisku potrošnju energije i visoku učinkovitost. U-mrežnim okruženjima velike brzine, kao što je probna 5G mreža u Pekingu, preklopnici moraju podržavati QoS funkcije za davanje prioriteta tokovima podataka za videokonferencije ili telemedicinu, izbjegavajući utjecaje-povezane s kašnjenjem na korisničko iskustvo.
