Switch je mrežni uređaj koji se prvenstveno koristi u lokalnim mrežama (LAN) za međusobno povezivanje više uređaja i razmjenu podataka. Za razliku od čvorišta, koje jednostavno emitira signale na sve priključke, preklopnik inteligentno prosljeđuje pakete podataka na temelju njihovih odredišnih adresa, čime se smanjuje zagušenje mreže i poboljšava učinkovitost prijenosa.
Pojednostavljeno rečeno, switch funkcionira poput pametnog poštanskog ureda: kada stigne poruka (podatkovni paket), ne šalje je slijepo u svaki poštanski sandučić, već je precizno dostavlja primatelju na temelju oznake adrese. Ovaj mehanizam proizlazi iz osnovne tehnologije preklopnika-učenja i prosljeđivanja MAC adrese. MAC adresa je jedinstveni identifikator na kartici mrežnog sučelja (NIC), sličan "ID kartici" uređaja. Prekidači održavaju tablicu MAC adresa (koja se naziva i tablica prosljeđivanja) za bilježenje adresa uređaja spojenih na svaki priključak, omogućujući komunikaciju od točke-do-točke.
Za razliku od usmjerivača, preklopnici prvenstveno upravljaju razmjenom podataka unutar iste mreže, dok su usmjerivači odgovorni za usmjeravanje preko mreže. Na primjer, u kućnoj mreži prekidač povezuje računala, pisače i pametne televizore, osiguravajući brzo dijeljenje datoteka među njima; usmjerivač povezuje kućnu mrežu s internetom. Razumijevanje ove razlike pomaže nam ispravno konfigurirati našu kućnu mrežu i izbjeći "prometne gužve" između uređaja.
